Il paradigma della S3 è centrato su alcuni punti chiave:

• la società industriale, basata sulla produzione di massa dei beni materiali, ha ceduto il passo alla società postindustriale, centrata sulla produzione di beni immateriali (informazioni, servizi, scienza, valori, simboli, estetica);
• le attività di natura intellettuale, flessibili e creative prevalgono su quelle di natura esecutiva e ripetitiva, destrutturandosi nel tempo e nello spazio;
• sempre più le attività umane sono una sintesi di studio, lavoro e gioco;
• si avverte l'esigenza crescente di perfezionare l'organizzazione dei gruppi creativi;
• l'efficienza delle attività intellettuali dipende dalla capacità di sostituire il controllo con la motivazione;
• occorre il massimo rigore scientifico sia nei metodi sia nei contenuti;
• occorre la massima cura estetica della forma.